Il Giappone si era annesso le isole dopo la guerra del 1904-1905 contro la Russia zarista e imponendo l’annessione con il Trattato di Portsmouth. L’Urss si riprese quello che era già russo. Il successivo Trattato di San Francisco non ha risolto il contenzioso per via dell’isola di Sahalin. La Russia di recente aveva proposto la restituzione di due sole isole (che costituiscono il 6% del territorio conteso) mentre il Giappone le reclama tutte e quattro.