L’esperienza cinese dimostra che la vera indipendenza nazionale richiede sia il progresso tecnologico sia il costante riallineamento del potere economico, provando che i meccanismi di mercato possono essere orientati verso i bisogni umani anziché verso il profitto.
Il socialismo è la via che il popolo cinese ha scelto per entrare nella modernità. Come affermato dal presidente Xi Jinping al XX Congresso nazionale del Partito Comunista Cinese, “la modernizzazione cinese è una modernizzazione socialista perseguita sotto la guida del Partito Comunista Cinese”.¹
In Cina, la “modernizzazione” (现代化) è intesa in opposizione dialettica al “secolo dell’umiliazione” (百年国耻), il periodo di sottomissione imperialista che si estese dalla Prima guerra dell’oppio (1839-1842) fino alla vittoria della Rivoluzione cinese nel 1949. La modernizzazione cinese si riferisce a un processo storico progressivo radicato nelle particolari condizioni della Cina e orientato verso il socialismo.
La concezione cinese di modernizzazione ha quindi una genealogia distinta da quella della teoria classica della modernizzazione, che intende lo sviluppo come una transizione lineare dalla società “tradizionale” verso le istituzioni economiche, politiche e sociali dell’Occidente capitalista industrializzato.²
La formulazione di Xi rende esplicito questo orientamento socialista. È proprio questa interpretazione della modernizzazione cinese come processo storico socialista che si trova al centro di questo dossier.
Il capitalismo non è arrivato in Cina sotto forma di industria moderna, bensì attraverso l’oppio, le cannoniere e i trattati ineguali che hanno preannunciato un secolo di umiliazione. Il capitalismo – in quanto imperialismo – non ha socializzato la produzione e il lavoro in tutta la Cina su scala nazionale. Al contrario, ha frantumato e atomizzato la società cinese, rafforzando la classe dei latifondisti, dei signori della guerra e delle élite di compradores legate al capitale straniero.
Il compito storico della Rivoluzione cinese è stato quello di superare questa umiliazione e creare un movimento verso la ragione scientifica e la dignità umana che rifiutasse la subordinazione politica e la polarizzazione sociale associate al capitalismo. Chiamiamo questo movimento socialismo.
Ma come si può costruire il socialismo in un paese povero?
All’epoca della rivoluzione, la Cina era uno dei paesi più poveri del pianeta. Solo dieci paesi avevano un PIL pro capite inferiore. Non c’era modo di costruire una società senza classi, se non socializzando la povertà.
Questa non era affatto una soluzione, dato che era necessaria un’industria moderna per garantire una vita dignitosa e per costruire la capacità materiale e tecnologica necessaria a difendere la sovranità nazionale da guerre, blocchi e sanzioni.
I comunisti cinesi si trovarono quindi ad affrontare il duplice compito di trasformare i rapporti sociali e sviluppare le forze produttive: i due pilastri del percorso rivoluzionario cinese verso la modernizzazione socialista. La Rivoluzione cinese doveva avanzare su entrambi i fronti, con l’enfasi che si spostava tra trasformazione sociale e sviluppo tecnologico in diversi momenti storici.
La Rivoluzione cinese è una delle grandi trasformazioni dell’era moderna. In meno di un secolo, la Cina è passata dall’umiliazione del dominio semicoloniale e dalla povertà di massa semifeudale a diventare una delle principali forze che plasmano il mondo contemporaneo.
Questa trasformazione non è scaturita dalle operazioni spontanee del mercato, dalla benevolenza della classe capitalista o dalla guida di potenze straniere. È il risultato di un lungo processo rivoluzionario guidato dal Partito Comunista Cinese (PCC) e radicato nelle lotte degli operai e dei contadini.
La modernizzazione cinese si è sviluppata attraverso distinte fasi storiche, ognuna delle quali ha risposto alle contraddizioni ereditate dalla fase precedente e ha cercato di migliorare le condizioni materiali e sociali del popolo cinese.
Dal 1949, la modernizzazione socialista della Cina ha attraversato tre fasi principali. La prima, il periodo della rivoluzione e della costruzione socialista dal 1949 al 1978, si è concentrata sulla creazione delle fondamenta in un paese impoverito e instabile, affinché le forze produttive potessero svilupparsi e la sovranità nazionale potesse essere garantita.
La seconda, il periodo delle riforme e dell’apertura dal 1978 al 2013, si è focalizzata sulla rapida industrializzazione, sul progresso tecnologico e sulla creazione di ricchezza sociale.
La terza, la nuova era inaugurata sotto la guida del presidente Xi Jinping nel 2013, ha cercato di porre la prosperità comune e lo sviluppo di alta qualità al centro della costruzione socialista. Queste fasi non sono isolate l’una dall’altra, ma costituiscono un processo storico continuo plasmato dalla logica della modernizzazione socialista .
Fase 1: Rivoluzione, stabilità e fondamenti dello sviluppo (1949-1978)
Quando la Repubblica Popolare Cinese fu fondata nel 1949, il paese era tra i più poveri del mondo. Oltre un secolo di sconvolgimenti aveva devastato il tessuto sociale e istituzionale della Cina. Tra questi, l’intervento imperialista, le guerre dell’oppio e la diffusa dipendenza da oppio, i trattati ineguali, il potere dei signori della guerra, l’invasione e l’occupazione giapponese della Cina dal 1931 al 1945 e la guerra civile. L’industria moderna era sottosviluppata, l’agricoltura arretrata, le infrastrutture in rovina, i tassi di alfabetizzazione estremamente bassi e l’aspettativa di vita si aggirava intorno ai trentacinque anni.⁶
La Cina si trovava ad affrontare non solo il sottosviluppo economico, ma anche la frammentazione politica e il caos sociale. Il primo compito della rivoluzione fu la sopravvivenza e la stabilizzazione. Il governo rivoluzionario dovette consolidare la sovranità nazionale, smantellare le strutture feudali e le reti di compradores che collegavano le élite nazionali al capitale straniero e creare le basi istituzionali per uno sviluppo a lungo termine. Senza questo primo passo, nessuna successiva modernizzazione sarebbe stata possibile.
Uno dei primi successi del nuovo governo fu la riforma agraria. Entro il 1953, quasi 47 milioni di ettari erano stati confiscati alla classe dei latifondisti, con alcune terre requisite anche ai contadini benestanti. Sebbene costituissero classi rurali distinte, i latifondisti e i contadini benestanti rappresentavano insieme meno del 10% della popolazione rurale, ma in precedenza controllavano il 70-80% dei terreni coltivabili.⁷
La terra fu ridistribuita a circa 300 milioni di contadini senza terra o poveri di terra, il che equivale a una ridistribuzione quasi universale della terra tra i poveri delle zone rurali. Questo trasformò le campagne e spezzò il potere delle élite feudali che avevano dominato la Cina rurale per secoli.
La riforma agraria non fu semplicemente una politica economica; fu una rivoluzione sociale che diede ai contadini dignità e capacità politica. Nel linguaggio della rivoluzione stessa, fu un processo di fanshen (翻身): “rovesciare” o “capovolgere il corpo”.
Il primo grande risultato della rivoluzione fu quindi misurato non solo in ettari ridistribuiti, ma nel “ricambio” di centinaia di milioni di contadini, che divennero partecipanti attivi allo sviluppo nazionale.⁸ Questa concezione dello sviluppo , inteso sia come ridistribuzione materiale che come trasformazione umana, ha caratterizzato la modernizzazione cinese da allora in poi.
Parallelamente alla redistribuzione delle terre, il governo si adoperò per stabilizzare l’economia su nuove basi. Attraverso il controllo pubblico dei beni essenziali e l’eliminazione delle rendite feudali, il governo spezzò le reti speculative che avevano alimentato uno degli episodi di iperinflazione più gravi dell’era moderna.
Nell’aprile del 1949, l’inflazione mensile superò il 5.000%. Il renminbi, emesso per la prima volta nel dicembre del 1948, sostituì gradualmente le molteplici valute allora in circolazione. All’inizio degli anni ’50, il governo aveva istituito un sistema monetario nazionale stabile e unificato.⁹
Questa azione stabilizzò i prezzi e facilitò gli scambi in tutto il paese, creando le condizioni per una vita economica produttiva. Il governo adottò anche il passo radicale di ripudiare i debiti illegittimi che i regimi precedenti avevano accumulato attraverso oltre 700 prestiti esteri contratti tra il 1852 e il 1949.¹⁰
Tutte queste iniziative contribuirono a fare tabula rasa per la società cinese e a sbloccare le risorse necessarie per lo sviluppo futuro.
Il nuovo Stato cinese avviò anche campagne di alfabetizzazione di massa e di salute pubblica. Prima del 1949, l’analfabetismo era diffuso e i servizi medici erano inaccessibili alla maggior parte della popolazione.
Grazie alla mobilitazione di massa, alle riforme della lingua scritta cinese e alla rapida espansione delle infrastrutture educative rurali – tra cui 182.960 sale di lettura rurali entro il 1956 – i tassi di alfabetizzazione aumentarono da meno del 20% al momento della rivoluzione del 1949 al 57% entro il 1959. 11
Nel frattempo, il programma del “medico scalzo” – che ispirò direttamente la Dichiarazione di Alma-Ata del 1978 dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sull’assistenza sanitaria primaria – estese l’assistenza sanitaria di base ai villaggi rurali, riducendo notevolmente la mortalità infantile e l’incidenza delle malattie infettive. L’aspettativa di vita aumentò, come dimostrano i dati della Banca Mondiale , da circa trentacinque anni nel 1949 a oltre sessantatré anni entro il 1978.
Questo aumento dell’aspettativa di vita da solo rappresenta uno dei maggiori miglioramenti del benessere umano nella storia moderna. Nel 1978, la Cina vantava una popolazione più sana e istruita rispetto ad altri paesi con livelli di reddito comparabili: un presupposto fondamentale per il rapido sviluppo che ne seguì.
L’industrializzazione fu al centro del Primo Piano Quinquennale (1953-1957). Sostenuta in parte dall’assistenza tecnica dell’Unione Sovietica, la Cina iniziò a costruire una solida base industriale pesante attraverso il programma noto come i “156 Progetti”, che comprendeva settori come carbone, acciaio, energia e macchinari e fu realizzato da imprese statali.
Sebbene la Cina rimanesse povera, questi progetti crearono le fondamenta industriali necessarie sia per lo sviluppo futuro che per la difesa nazionale, fornendo i materiali, i macchinari e l’energia necessari per equipaggiare e sostenere le forze armate. Durante questo periodo, la Cina ampliò la sua capacità produttiva di ferro e acciaio, quadruplicando la produzione di acciaio da 1,3 a 5,2 milioni di tonnellate nel corso del Primo Piano Quinquennale.
Il paese costruì anche le sue prime fabbriche di automobili e trattori e realizzò importanti impianti idroelettrici e termoelettrici. 12
Insieme, questi sforzi gettarono le basi di un’infrastruttura industriale nazionale integrata, che comprendeva ponti sul fiume Yangtze e il ripristino e l’espansione dei collegamenti ferroviari nelle zone remote della Cina nord-occidentale. Le nuove zone industriali furono costruite deliberatamente nell’entroterra piuttosto che nei porti costieri aperti ai trattati dell’era coloniale. La pianificazione socialista permise la mobilitazione delle scarse risorse verso le priorità nazionali piuttosto che verso il profitto privato. 13
Spesso i critici si concentrano esclusivamente sulle difficoltà e sugli errori di questo periodo, comprese le conseguenze del Grande Balzo in Avanti (1958-1962) e i tumulti associati alla Rivoluzione Culturale (1966-1976). Questi eventi hanno indubbiamente causato sofferenza e instabilità politica. Tuttavia, ridurre l’intero periodo a queste tragedie è storicamente incompleto.
Il significato più ampio del primo passo risiede nel fatto che la Cina è emersa da decenni di umiliazione come uno stato sovrano e unificato, capace di uno sviluppo indipendente. Ciò che è notevole è che molti di questi progressi sono stati raggiunti in condizioni di severe restrizioni esterne e sotto la costante minaccia di guerra.
Nel 1951, l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite impose un embargo sui beni strategici destinati alla Cina e alla Repubblica Popolare Democratica di Corea (RPDC). Gli Stati Uniti rafforzarono queste restrizioni attraverso il Mutual Defence Assistance Control Act del 1951, comunemente noto come Battle Act.
Queste restrizioni e le più ampie sanzioni statunitensi, concepite per devastare l’economia, continuarono per tutti gli anni ’60, limitando la fornitura di beni e macchinari essenziali, frenando il ritmo dello sviluppo e imponendo un elevato grado di autarchia all’economia. 14
Inoltre, dopo l’invasione della RPDC da parte delle forze guidate dagli Stati Uniti e la loro avanzata verso il confine cinese nell’ottobre del 1950, la Cina intervenne militarmente a sostegno della RPDC e a difesa della propria sicurezza nazionale. Come conseguenza di queste minacce, la Cina effettuò il suo primo test nucleare nel 1964 per creare uno scudo contro un attacco da parte dei suoi nemici.
La leadership collettiva della prima generazione del PCC, guidata da Mao Zedong, deve essere compresa in questo contesto storico. La rivoluzione realizzò ciò che i precedenti riformatori e governi nazionalisti non erano riusciti a ottenere: l’unificazione territoriale, l’indipendenza politica, l’abolizione dei rapporti feudali e la creazione di uno Stato impegnato nel benessere delle masse. L’etica rivoluzionaria favorì una cultura di sacrificio collettivo e di scopo nazionale.
Persino gli economisti occidentali dello sviluppo riconobbero in seguito che le basi per l’ascesa economica della Cina furono gettate durante questo periodo socialista attraverso la riforma agraria, l’industrializzazione di base, l’istruzione e la sanità pubblica. 15
L’enfasi sull’istruzione universale produsse una popolazione disciplinata e sempre più qualificata. L’industrializzazione rurale e la governance dal basso contribuirono a creare una struttura amministrativa decentralizzata e reattiva. Quando le riforme economiche iniziarono nel 1978, la Cina possedeva già un apparato statale coeso, una forza lavoro sana e una capacità industriale di base.
Fase 2: Riforma, crescita e creazione di ricchezza sociale (1978-2013)
Nel 1978, i leader cinesi riconobbero che, sebbene il paese avesse raggiunto la sovranità e la stabilità, rimaneva economicamente sottosviluppato. Le forze produttive erano ancora troppo deboli per garantire prosperità alla popolazione. Inoltre, poiché molte risorse erano scarse in rapporto alle dimensioni della popolazione, la Cina aveva bisogno di commerciare con il resto del mondo.
Durante questo periodo, Deng Xiaoping, il principale artefice delle riforme e dell’apertura, e altri leader riformatori diedero inizio a una nuova fase di sviluppo socialista volta ad accelerare l’industrializzazione, l’aggiornamento tecnologico e la crescita economica.
Questo periodo viene spesso frainteso nelle narrazioni occidentali come un semplice abbandono del socialismo a favore del capitalismo o, peggio, come l’adozione del neoliberismo. 16 L’era delle riforme rappresentò un adattamento della strategia socialista alle concrete condizioni storiche. Il PCC mantenne il controllo politico, consentendo gradualmente ai meccanismi di mercato di operare e al capitale privato di accumularsi.
Questo processo fu monitorato e mediato attraverso le strutture e le istituzioni statali costruite nella prima fase. L’obiettivo non era l’accumulazione privata fine a se stessa, ma la rapida espansione delle forze produttive per consentire l’eliminazione della povertà. 17
Deng Xiaoping sostenne, in una frase diventata celebre, che “la povertà non è socialismo“.¹⁸ Lo stato rivoluzionario aveva ottenuto l’indipendenza nazionale, ma il socialismo richiedeva anche abbondanza materiale. Senza crescita economica, la Cina sarebbe rimasta vulnerabile e incapace di migliorare la vita del suo popolo.
I risultati di questa strategia furono straordinari. Tra il 1978 e il 2019, la Cina ha vissuto una delle trasformazioni economiche più rapide della storia umana. Oltre 765 milioni di persone sono uscite dalla povertà.¹⁹
La produzione manifatturiera si è espansa rapidamente, le città si sono modernizzate e i progetti infrastrutturali hanno trasformato il paesaggio fisico del paese. Zone economiche speciali come Shenzhen sono diventate laboratori per la sperimentazione industriale. Nel 1980, Shenzhen era un piccolo villaggio di pescatori. Nel giro di pochi decenni, era diventata un centro tecnologico globale con industrie manifatturiere avanzate.
Aziende importanti come Huawei e Tencent sono state fondate lì e, entro il 2018, il suo PIL aveva superato quello di Hong Kong, un hub internazionale di capitali globali.²⁰ Questa trasformazione rifletteva l’uso strategico di capitali e tecnologie stranieri sotto la guida dello stato.
Durante tutto il periodo delle riforme, lo Stato ha mantenuto un ruolo centrale. A differenza delle economie neoliberiste, dove il capitale privato domina lo Stato e i mercati incentivano i guadagni speculativi a breve termine, le riforme cinesi hanno preservato la proprietà pubblica in settori strategici come quello bancario, energetico, delle telecomunicazioni e dei trasporti. Ciò ha consentito una pianificazione a lungo termine e ha impedito al capitale privato di impadronirsi di monopoli naturali e di estrarne profitti.
Al contrario, lo Stato ha guidato un processo di costruzione del mercato in cui il capitale privato è stato indirizzato verso obiettivi politicamente determinati e sottoposto a un’intensa pressione competitiva, costringendo le imprese a modernizzare la produzione e ad espandere la capacità industriale.
Il controllo sul sistema finanziario, in particolare sull’allocazione del credito, ha fornito allo Stato un meccanismo chiave per orientare gli investimenti. Il mercato è stato trattato come uno strumento piuttosto che come un principio assoluto. 21
Questo periodo ha visto importanti investimenti e progressi in campo scientifico e tecnologico. Jiang Zemin, che ha ricoperto la carica di ministro dell’industria elettronica dal 1983 al 1985 e successivamente quella di presidente dal 1993 al 2003, ha supervisionato gli sviluppi strategici nell’elettronica e nell’informatica che hanno contribuito a gettare le basi per i successivi progressi nei semiconduttori, nell’informatica e nell’intelligenza artificiale. 22
Quando la Cina è entrata a far parte dell’Organizzazione Mondiale del Commercio nel 2001, la sua base industriale interna era sufficientemente dinamica da attrarre ingenti capitali stranieri e i suoi prodotti erano abbastanza competitivi da dominare il mercato mondiale. La Cina aveva già iniziato a passare da una produzione ad alta intensità di lavoro a una produzione e un’innovazione sempre più avanzate.
Ferrovie ad alta velocità, sistemi di energia rinnovabile, infrastrutture di telecomunicazione e piattaforme digitali si sono sviluppati su vasta scala. La Cina ha inaugurato la sua prima linea ferroviaria passeggeri interamente ad alta velocità nel 2007 e, entro il 2012, aveva costruito più di 10.000 km di ferrovia ad alta velocità praticamente dal nulla: la rete più lunga del mondo. 23
All’inizio del ventunesimo secolo, la Cina non era più semplicemente “la fabbrica del mondo”, ma una potenza tecnologica emergente.
Allo stesso tempo, questo passo generò nuove contraddizioni. La rapida crescita produsse significative disuguaglianze regionali, corruzione e disparità tra aree urbane e rurali. I salari non tennero il passo con l’aumento della produttività. Le regioni costiere progredirono più rapidamente delle province interne. La ricchezza privata si espanse e la stratificazione sociale divenne sempre più evidente. Anche il degrado ambientale divenne una seria preoccupazione.
Eppure, queste contraddizioni furono sempre più riconosciute dagli stessi leader cinesi. Sotto Hu Jintao, segretario generale del PCC dal 2002 al 2012, il partito iniziò a rispondere più direttamente alle contraddizioni prodotte dalla rapida crescita, tra cui le agitazioni sindacali, le disuguaglianze regionali e il degrado ambientale.
Negli anni 2000 furono innalzati gli standard salariali minimi e rafforzate le tutele dei lavoratori, mentre i costi ecologici della rapida industrializzazione portarono le questioni ambientali in cima all’agenda politica.
Questo cambiamento si rifletté nella “Prospettiva scientifica sullo sviluppo“, introdotta nel 2003 e inserita nella costituzione del PCC nel 2007, che auspicava uno sviluppo globale, equilibrato e sostenibile incentrato sulle persone. 24
I risultati della seconda fase sono innegabili. La Cina è diventata la più grande economia industriale del mondo, ha migliorato drasticamente il tenore di vita e ha sviluppato le capacità tecnologiche necessarie per lo sviluppo sovrano. Nessun altro paese ha raggiunto uno sviluppo di tale portata in un periodo così breve. Né alcun paese è riuscito a mantenere tassi di crescita a doppia cifra senza incorrere in una recessione paralizzante.
È importante sottolineare che la Cina ha evitato la sorte toccata a molte società post-socialiste dopo il crollo dell’Unione Sovietica. Invece di ricorrere alla terapia d’urto, smantellare lo Stato e arrendersi alla privatizzazione oligarchica, la Cina ha mantenuto il ruolo guida del PCC e ha preservato la proprietà pubblica dei settori strategici dell’economia: banche, energia, telecomunicazioni e trasporti.
Questa continuità ha permesso al paese di mantenere la coesione nazionale e la pianificazione a lungo termine. In definitiva, il periodo delle riforme non è mai stato presentato come la forma definitiva del socialismo. È stato inteso come una fase necessaria per lo sviluppo della capacità produttiva. /Continua
* da Tricontinental
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