Martedì 13 ottobre, un membro del General Industrial Workers Union of South Africa (GIWUSA) è stato ucciso dopo che la polizia ha sparato proiettili di gomma sui lavoratori in sciopero della più grande azienda casearia sudafricana, la Clover Industries.
Khilson Manaka è stato investito da un’auto mentre correva per mettersi in salvo dai proiettili ed è morto per ferite al cranio. Altri due lavoratori che erano con lui sono stati arrestati.
Ben 2.000 dei 6.000 lavoratori impiegati dalla Clover Industries in tutto il Sudafrica hanno incrociato le braccia da martedì. Chiedono un aumento salariale del 16% e la fine dell’esternalizzazione tramite intermediari del lavoro.
Secondo il vice segretario generale del GIWUSA, Charles Phahla, i lavoratori non stavano nemmeno protestando quando la polizia ha iniziato a sparare, martedì, ma stavano tornando a casa da una manifestazione presso il deposito dell’azienda a Clayville.
“Per tutto il giorno, la polizia ha tenuto d’occhio la nostra manifestazione nello stabilimento di Clayville, consumando cibo e bevande che Clover offriva loro. Ma non c’è stato alcun disturbo durante il giorno”, ha detto Phahla a Peoples Dispatch. Anche le dimostrazioni fuori dagli stabilimenti della Clover a Bloemfontein, Clayville, Milnerton, Parow, Polokwane e Queensberg sono state pacifiche.
I lavoratori sono stati intercettati ad un incrocio sulla via del ritorno, dove la polizia “ha iniziato a sparare a tutti quelli che indossavano la maglietta rossa del nostro sindacato”, ha detto Phahla. A proposito dei lavoratori che sono stati arrestati, ha aggiunto: “Non sappiamo quali sono le accuse mosse contro di loro. I nostri avvocati stanno cercando di ottenere il loro rilascio”. I lavoratori arrestati dovrebbero comparire in tribunale il 15 ottobre.
Nel frattempo, l’azione di sciopero e le manifestazioni che l’accompagnano in diversi stabilimenti “continueranno fino a quando la direzione non terrà conto delle nostre richieste”, ha detto Phahla. “Stiamo anche chiedendo alla gente di sostenerci boicottando tutti i prodotti della Clover”, ha aggiunto.
I lavoratori di Clover Industries hanno chiesto un aumento del 16% del salario minimo dell’azienda, dall’attuale 5.500 rand (330 dollari) a 8.000 rand (480 dollari). “Per prima cosa hanno liquidato le nostre richieste come irragionevoli e hanno detto che non daranno alcun aumento”, ha detto Phahla, aggiungendo che “tra il 2017-19, gli amministratori dell’azienda si sono dati un aumento che va dal 27% al 32%, mentre i lavoratori hanno ottenuto solo il 7,5% per lo stesso periodo”.
Ha anche sottolineato che “durante tutto il periodo di lockdown, i lavoratori hanno lavorato negli stabilimenti caseari della Clover”, che sono stati esentati come servizio essenziale. Molti lavoratori hanno anche contratto il Covid-19 a causa delle condizioni di lavoro non sicure.
A maggio, la GIWUSA era riuscita a chiudere temporaneamente lo stabilimento di Bloemfontein, adducendo la violazione dei protocolli di sicurezza da parte della direzione, che ha portato ad un aumento dei casi positivi presso lo stabilimento e all’esposizione di altri lavoratori al Covid-19.
“All’inizio non c’erano mascherine, DPI o disinfettanti. Abbiamo dovuto lottare per quelli. Ad eccezione di un pagamento una tantum di 800 rand (48 dollari), non abbiamo ricevuto alcuna indennità per il rischio. Ora, quando chiediamo per un aumento signifcativo, è meglio che non ci dicano che siamo irragionevoli”, sostiene Phahla.
La Clover ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che i costi aggiuntivi sostenuti per la sicurezza sul lavoro durante la pandemia sono uno dei motivi per cui l’azienda non è in grado di accettare la richiesta di un aumento del 16%.
Durante le trattative presso la Commissione per la Conciliazione, la Mediazione e l’Arbitrato (CCMA) del 2 e 3 settembre, la Clover ha sostenuto che la sua offerta finale era per un aumento del 3%, che è stato rifiutato dal sindacato.
Quando le trattative si sono arenate, il 28 settembre la CCMA ha rilasciato un certificato di controversia irrisolta, consentendo alla GIWUSA di intraprendere uno sciopero garantito – cioè un’azione di sciopero per la quale il datore di lavoro non può licenziare i lavoratori.
Dopo che la GIWUSA ha notificato un avviso di sciopero il 9 ottobre, la Clover ha aumentato la sua offerta al 5% un giorno prima dell’inizio dello sciopero, il 12 ottobre. Anche questo è stato respinto dal sindacato.
L’altra richiesta chiave dei lavoratori sta ponendo fine alla pratica di assumere lavoratori tramite intermediari del lavoro. L’azienda si è rifiutata di accettare anche questa richiesta. Secondo Phahla, si stima che il 40% del totale dei dipendenti della Clover sia assunto tramite intermediari del lavoro. Anche se questi lavoratori svolgono lo stesso lavoro dei dipendenti diretti, “non ricevono alcuna indennità, nessun fondo di previdenza, nessuna pensione”.
La Corte Costituzionale aveva stabilito nel 2018 che ogni lavoratore assunto tramite un intermediario del lavoro a meno di 205.000 rand all’anno (12.294 dollari) diventa dipendente dell’azienda dopo tre mesi. Tuttavia, la Clover è stata accusata di aver aggirato questa sentenza utilizzando una scappatoia, ovvero il requisito di un minimo di 45 ore settimanali in fabbrica da parte del lavoratore.
I lavoratori assunti tramite intermediari del lavoro non hanno orari fissi alla settimana. Secondo Phahla, la direzione fa ruotare i lavoratori in modo che le loro ore di lavoro settimanali siano appena al di sotto delle 45 ore. Questo impedisce loro di qualificarsi tecnicamente come dipendenti a tempo indeterminato presso l’azienda.
“Si scopre che tutti i lavoratori impiegati attraverso i mediatori del lavoro sono neri”, ha detto Phahla, sostenendo che c’è una dimensione razziale in questa pratica. “Queste persone hanno lavorato per la stessa azienda per 10 anni e non sono ancora tecnicamente dipendenti a tempo indeterminato. Un bianco si troverebbe raramente in una tale posizione”, ha affermato.
Se la Clover dovesse persistere nel suo rifiuto di impegnarsi con i lavoratori e di rispondere alle loro richieste, “intensificheremo le nostre azioni e inizieremo un sit-in di protesta presso la sede centrale dell’azienda a Roodepoort”, ha affermato Phahla.
* da Peoples Dispatch
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