“Questa guerra sarà molto diversa dalla guerra in Occidente.”
Adolf Hitler ai suoi generali, 30 marzo 1941, come riportato nel diario del generale Franz Halder
Prologo: Una domanda in una bella casa
Quest’autunno, un famoso giornalista americano, ospite a casa di un ex ministro del governo britannico, si è complimentato per l’abitazione e poi ha posto una domanda che ha scatenato un acceso dibattito tra i commentatori su entrambe le sponde dell’Atlantico. La Gran Bretagna aveva davvero tratto qualche vantaggio dalla lotta contro Hitler?
Il ministro cercò la risposta che ogni scolaro britannico conosce. Senza la guerra, disse, parlerebbero tutti tedesco. L’americano scrollò le spalle. Chi se ne importa? L’indignazione fu immediata. I politici si schierarono contro di lui. Gli opinionisti usarono il termine “revisionismo”. Il ministro fu dichiarato vincitore ai punti e tutti tornarono a discutere su cosa quell’episodio avesse rivelato sulla destra americana.
Quasi nessuno si accorse di cosa fosse realmente accaduto in quella stanza. Due uomini della stessa civiltà stavano discutendo della questione più antica del mondo: se una lite tra parenti fosse valsa la pena, considerando il prezzo pagato. Uno riteneva che la Gran Bretagna avesse gettato via un impero per una disputa che non la riguardava.
L’altro pensava che la Gran Bretagna avesse fatto la cosa giusta, preservando la propria libertà e il proprio amor proprio. Ascoltate i termini della discussione: l’impero, la lingua, la sovranità britannica, l’amor proprio della Gran Bretagna. Persino la difesa della guerra fu fatta in termini di bilancio britannico.
Permettetemi dunque di dire ciò che nessuno in quella stanza avrebbe osato dire. La domanda posta in quella bella casa non era un’eresia. Era una domanda di un rivale, e poteva essere posta solo in riferimento al fronte occidentale. La Seconda Guerra Mondiale in Europa non fu una sola guerra, ma due.
In Occidente, la Germania nazista combatté contro dei rivali: potenze che invidiava, imitava, con cui negoziava e con cui sperava, quasi fino alla fine, di raggiungere la pace. In Oriente, combatté contro un nemico: uno Stato che intendeva distruggere, un’idea che intendeva sterminare e popoli che intendeva affamare, ridurre in schiavitù e rimpiazzare.
Hitler comprese la differenza. Così come, come dimostrano i fatti, la compresero le potenze occidentali. Agirono di conseguenza prima della guerra, durante la guerra e soprattutto dopo. E quando la situazione si fece critica, i rivali si ritrovarono a schierarsi dalla stessa parte. Lo fanno sempre
Hitler lo disse per primo
Il 30 marzo 1941, oltre duecento alti comandanti tedeschi si riunirono nella Cancelleria del Reich a Berlino per ascoltare Hitler descrivere l’imminente invasione dell’Unione Sovietica. Il generale Franz Halder, capo di stato maggiore dell’esercito, prese appunti. Questi appunti sono giunti fino a noi e sono tra i documenti più rivelatori del secolo.
Hitler disse ai suoi generali che la guerra a est sarebbe stata uno scontro tra due visioni del mondo. Il comunismo, disse, rappresentava un enorme pericolo per il futuro della Germania. La vecchia idea militare di cameratismo con il nemico doveva essere abbandonata: un comunista non era un compagno, né prima né dopo la battaglia.
Questa sarebbe stata una guerra di sterminio. I commissari sovietici e l’intellighenzia comunista dovevano essere annientati, e questo, disse, non era compito dei tribunali militari. Poi arrivò la frase che svelò tutto. Questa guerra, disse Hitler, sarebbe stata molto diversa dalla guerra in Occidente.
Rileggilo. La guerra contro la Gran Bretagna e la Francia era stata una guerra. La guerra contro l’Unione Sovietica sarebbe stata qualcosa di completamente diverso. Non sono il primo a dire che la guerra in Occidente è stata una guerra diversa. Fu Adolf Hitler a dirlo per primo, a più di duecento dei suoi generali, nel marzo del 1941.
Non si trattò di un’ispirazione improvvisa. L’11 agosto 1939, dodici giorni prima della firma del patto nazi-sovietico, Hitler ricevette Carl Burckhardt, Alto Commissario della Società delle Nazioni a Danzica. Secondo il racconto di Burckhardt, Hitler gli disse che ogni sua iniziativa era diretta contro la Russia e che, se l’Occidente fosse stato troppo stupido e cieco per comprenderlo, sarebbe stato costretto a scendere a patti con i russi, sconfiggere l’Occidente e poi rivolgere tutte le sue forze contro l’Unione Sovietica.
Alla vigilia della guerra con Gran Bretagna e Francia, Hitler descriveva quel conflitto come una deviazione, impostagli dalla cecità occidentale, sulla strada verso la vera guerra.
Gli storici tradizionali non contestano questa distinzione. Anzi, la sviluppano ulteriormente. Sir Ian Kershaw, il più importante biografo britannico di Hitler, ha descritto la guerra in Occidente come, dal punto di vista della leadership nazista, una guerra molto più convenzionale, e la guerra in Oriente come qualcosa di completamente diverso: una guerra di annientamento, senza pietà né sconti di pena. Tutto ciò che chiedo è che prendiamo sul serio questa distinzione e che la seguiamo ovunque ci conduca.
Due guerre, due regolamenti
Cosa significava in pratica “molto diverso”? Significava che l’invasione dell’Unione Sovietica era stata pianificata come un crimine prima ancora che venisse sparato un solo colpo.
Il 2 maggio 1941, sette settimane prima dell’invasione, alti funzionari tedeschi si riunirono per pianificare come i territori orientali conquistati avrebbero rifornito di cibo la Wehrmacht e il Reich. I loro verbali riportano, con calma burocratica, che di conseguenza “innumerevoli milioni” di persone sarebbero indubbiamente morte di fame. Questo era il Piano della Fame, e non la previsione di uno sfortunato effetto collaterale. Era la politica.
Il 13 maggio entrò in vigore il Decreto di giurisdizione Barbarossa, che aboliva l’obbligo di processare i soldati tedeschi per crimini contro i civili sovietici. Il 6 giugno arrivò l’Ordine del Commissario: gli ufficiali politici dell’Armata Rossa dovevano essere separati dagli altri prigionieri e fucilati.
Dietro il fronte, gli Einsatzgruppen delle SS seguirono l’esercito e iniziò l’Olocausto per mezzo delle pallottole: l’uccisione in massa di uomini, donne e bambini ebrei in tutto il territorio sovietico occupato. Dietro a tutto ciò c’era il Generalplan Ost, il progetto per una Germania dell’Est da cui decine di milioni di slavi dovevano essere deportati, lasciati morire di fame o costretti a lavorare fino alla morte per far posto ai coloni tedeschi.
Ora confrontiamo il destino degli uomini che si arresero. Dei circa 5,7 milioni di soldati dell’Armata Rossa fatti prigionieri dai tedeschi, circa 3,3 milioni morirono in prigionia: fucilati, di fame o lasciati morire di freddo in recinti all’aperto. I prigionieri britannici e americani dei tedeschi morirono in una percentuale di poche unità. Ricevettero pacchi dalla Croce Rossa. Organizzarono rappresentazioni teatrali nei campi di prigionia. Dopo la guerra, scrissero libri di successo sulle loro fughe.
Un soldato britannico catturato dai nazisti aveva più del novantacinque per cento di probabilità di tornare a casa. Un soldato dell’Armata Rossa aveva probabilità peggiori di un lancio di moneta.
Tutto ciò non significa che l’Europa occidentale occupata sia stata risparmiata dal terrore nazista. Non lo fu. Gli ebrei di Francia, Belgio e Paesi Bassi furono radunati e deportati verso la morte, e nel giugno del 1944 una divisione delle SS, che aveva trascorso anni a combattere a est, massacrò il villaggio francese di Oradour-sur-Glane.
Ma notate dove andavano i treni della deportazione: a est. I campi di sterminio sorgevano nella Polonia occupata; i campi di sterminio si trovavano nei territori sovietici occupati. La macchina dello sterminio fu costruita a est e puntata verso l’est, e fu l’Armata Rossa a conquistarla. I soldati dell’Armata Rossa degli Operai e dei Contadini aprirono i cancelli di Majdanek nel luglio del 1944 e di Auschwitz nel gennaio del 1945.
Ecco dunque la prima lezione. Sul fronte occidentale, la Germania combatté per vincere. Sul fronte orientale, combatté per annientare. Un rivale è qualcuno che si intende sconfiggere. Un nemico è qualcuno che si intende distruggere.
La somiglianza familiare
Perché Hitler tracciò proprio quel confine? In parte per una questione razziale. Nell’ideologia nazista, gli inglesi erano un popolo germanico come noi, mentre gli slavi erano considerati subumani e il bolscevismo una cospirazione ebraica. Ma in parte, e in modo ben più scomodo per l’Occidente, si trattava di ammirazione. Hitler non solo temeva le potenze occidentali, ma le studiava.
Disse ai suoi commensali che lo spazio russo sarebbe stato l’India della Germania e che, come gli inglesi, i tedeschi avrebbero governato il loro impero con una manciata di uomini. L’ideologia che ha costruito Auschwitz guardava al Raj britannico e vi vedeva un modello da seguire. Il modello di Hitler per la conquista della Russia era l’India britannica.
Il suo interesse per l’America era altrettanto specifico. Nel Mein Kampf elogiò gli Stati Uniti per aver impedito l’immigrazione in base a motivi di salute e di razza. Nel giugno del 1934, quando i giuristi nazisti si riunirono per pianificare la legislazione razziale che sarebbe poi diventata le Leggi di Norimberga, il ministro della giustizia del Reich portò un memorandum sul diritto americano, e la riunione esaminò le leggi razziali di uno stato americano dopo l’altro.
Come ha documentato lo storico del diritto di Yale James Q. Whitman, uno dei più spietati avvocati nazisti presenti, Roland Freisler, riteneva che la giurisprudenza americana si adattasse perfettamente alle loro esigenze. Quando i nazisti si sedettero a redigere le loro leggi razziali, studiarono quelle americane. Sulla regola della “goccia di sangue”, la legge americana si spinse oltre persino ciò che i nazisti erano disposti a fare.
L’ammirazione fu ricambiata nelle sale riunioni e nei salotti occidentali. Nel 1937, il presidente dell’IBM, Thomas Watson, accettò l’Ordine dell’Aquila Tedesca. Nel luglio del 1938, in occasione del suo settantacinquesimo compleanno, Henry Ford accettò la Gran Croce, la più alta onorificenza che la Germania nazista potesse conferire a uno straniero.
Nell’ottobre del 1937, l’ex re Edoardo VIII, ormai Duca di Windsor, fece visita a Hitler al Berghof. Il Daily Mail di Lord Rothermere, uno dei più importanti quotidiani britannici, aveva già pubblicato il titolo “Evviva le Camicie Nere” in lode dei fascisti britannici di Oswald Mosley.
Persino Winston Churchill, l’uomo che la Gran Bretagna ricorda come il grande avversario del fascismo, ebbe i suoi momenti. A Roma, nel gennaio del 1927, dichiarò alla stampa che, se fosse stato italiano, avrebbe appoggiato Mussolini dall’inizio alla fine nella sua lotta contro il leninismo. In un saggio ristampato nel 1937, pur condannando le persecuzioni del regime, ammise che, se la Gran Bretagna fosse mai stata sconfitta, sperava che avrebbe trovato un campione indomabile come Hitler per ridarle coraggio.
La disputa dell’establishment britannico non era mai stata con il fascismo in quanto tale. Era con il fascismo che minacciava la Gran Bretagna. Il fascismo che minacciava il bolscevismo era un’altra questione.
La politica di appeasement era una strategia, non un errore.
La narrazione occidentale standard degli anni ’30 è una storia di ingenuità: uomini onesti, stanchi della guerra, che giudicarono male un folle. Se si guarda alla stessa vicenda dal punto di vista dell’Est, emerge uno schema diverso. Le potenze occidentali non solo non riuscirono a fermare Hitler, ma, ripetutamente, scelsero accordi che gli lasciarono la strada verso est spianata.
Nel giugno del 1935, la Gran Bretagna firmò un accordo navale con la Germania nazista che le consentiva di disporre di una flotta pari al 35% del tonnellaggio della Royal Navy. Si trattò di una benedizione britannica per il riarmo tedesco al di là dei confini di Versailles, concluso senza consultare la Francia.
Nel 1936, quando i generali di Franco si ribellarono alla Repubblica spagnola, Gran Bretagna e Francia adottarono una politica di “non intervento” che negò al governo eletto le armi necessarie per difendersi. Germania e Italia la ignorarono; nel 1937 la Legione Condor bombardò Guernica. In Spagna, il primo campo di battaglia tra il fascismo e i suoi nemici, le democrazie occidentali dichiararono la neutralità. Hitler inviò i bombardieri. Mosca inviò i carri armati.
Nel settembre del 1938, a Monaco, Gran Bretagna e Francia cedettero a Hitler la regione dei Sudeti. La Cecoslovacchia, il paese che veniva smembrato, non era presente al tavolo delle trattative. Nemmeno l’Unione Sovietica, che aveva un trattato di mutua assistenza con Praga e si era dichiarata pronta a rispettarlo se la Francia lo avesse fatto, non era presente.
Chamberlain tornò in patria sventolando un documento, firmato da Hitler, che salutava l’accordo navale del 1935 e gli accordi di Monaco come simboli della volontà dei popoli britannico e tedesco di non entrare mai più in guerra l’uno contro l’altro. Nel marzo del 1939, le truppe di Hitler entrarono a Praga.
Pochi giorni dopo, la Banca dei Regolamenti Internazionali chiese alla Banca d’Inghilterra di trasferire circa 5,6 milioni di sterline in oro tra due dei suoi conti. Secondo quanto riportato in seguito dalla stessa Banca d’Inghilterra, quest’ultima era piuttosto certa che il primo conto appartenesse alla Banca Nazionale Cecoslovacca e riteneva che il secondo appartenesse alla Reichsbank.
Ciononostante, effettuò il trasferimento e il suo governatore respinse la richiesta del suo omologo francese di bloccare il trasferimento di beni cecoslovacchi. Pochi giorni dopo la presa di Praga da parte di Hitler, la Banca d’Inghilterra trasferì l’oro della Cecoslovacchia sul conto della Reichsbank.
Poi arrivò l’estate del 1939: l’ultima occasione per un’alleanza contro Hitler. In aprile, il commissario agli affari esteri sovietico Maxim Litvinov propose una piena alleanza militare tra Gran Bretagna, Francia e URSS. Londra esitò per mesi. Quando una missione militare anglo-francese fu finalmente inviata a Mosca, viaggiò su una lenta nave mercantile e arrivò l’11 agosto, tre settimane prima dell’invasione della Polonia.
Il capo della delegazione britannica era l’ammiraglio Sir Reginald Aylmer Ranfurly Plunkett-Ernle-Erle-Drax. Non aveva pieni poteri per concludere un accordo e, nel giro di pochi giorni, i francesi avrebbero fatto pressioni su Londra affinché gli conferisse l’autorità di cui già disponeva la loro delegazione. Secondo un cablogramma inviato dall’ambasciata americana a Londra a Washington l’8 agosto, alla missione britannica era stato detto di fare ogni sforzo per prolungare le trattative fino al 1° ottobre.
La Gran Bretagna inviò a Mosca un ammiraglio con quattro cognomi e senza alcuna autorità per firmare, con l’ordine di prolungare i negoziati fino a ottobre. Mosca ha tratto le proprie conclusioni.
“Ma Stalin firmò un accordo con Hitler”
Ogni argomentazione di questo tipo si scontra con la stessa obiezione, quindi affrontiamola direttamente. Nell’agosto del 1939 l’Unione Sovietica firmò un patto di non aggressione con la Germania nazista. I critici non si stancano mai di citare il suo protocollo segreto, o l’avanzata dell’Armata Rossa nella Polonia orientale in quel settembre. Questo non fa forse di Mosca un altro rivale di Hitler?
No. Partiamo dalla coda. La Polonia firmò un patto di non aggressione con Hitler nel gennaio del 1934 e nell’ottobre del 1938 si appropriò di una parte della Cecoslovacchia smembrata. La Gran Bretagna firmò il suo accordo navale nel 1935 e la sua dichiarazione di Monaco nel 1938. La Francia firmò una dichiarazione di buon vicinato con la Germania nel dicembre del 1938.
L’Estonia e la Lettonia firmarono patti di non aggressione con la Germania nel giugno del 1939. Solo dopo che ognuno di loro, e solo dopo che Londra e Parigi avevano escluso Mosca a Monaco e l’avevano tenuta in sospeso per tutta l’estate, Stalin firmò. Stalin non fu il primo a stringere un accordo con Hitler. Anzi, fu quasi l’ultimo.
Allora guardate cos’era realmente quel patto. Non è mai stata un’amicizia. Era una tregua tra due nemici mortali, ed entrambi lo sapevano. Hitler lo sapeva prima ancora che l’inchiostro si asciugasse. Dodici giorni prima della firma, aveva detto a Burckhardt che ogni sua azione era mirata alla Russia. Nel luglio del 1940, meno di un anno dopo, ordinò ai suoi generali di preparare un’invasione dell’Unione Sovietica per la primavera successiva, e a dicembre firmò la Direttiva n. 21, Operazione Barbarossa.
Alla vigilia dell’invasione, scrisse a Mussolini che la partnership con Mosca lo aveva spesso irritato, facendogli percepire una rottura con le sue origini, le sue idee e i suoi vecchi impegni, e che era lieto di essere finalmente liberato dalle sue “sofferenze mentali“. Hitler decise di rompere il patto prima del suo primo anniversario. Quando finalmente lo fece, disse a Mussolini che era un sollievo dalle sue “sofferenze mentali“.
Anche Stalin lo sapeva. Aveva trascorso il decennio a guardare l’Occidente alimentare la bestia fascista un vicino alla volta, e non si faceva illusioni sulla direzione che avrebbe preso. I ventidue mesi garantiti dal patto furono impiegati per i preparativi.
Il 1° settembre 1939, proprio il giorno in cui la Germania invase la Polonia, l’Unione Sovietica adottò una legge sul servizio militare obbligatorio che ne allungava la durata ed eliminava la maggior parte delle esenzioni, e l’Armata Rossa crebbe di oltre un milione di uomini. Il T-34, il carro armato che avrebbe accerchiato la Sesta Armata tedesca a Stalingrado e marciato su Berlino, entrò in produzione.
I piani quinquennali avevano già creato un secondo cuore industriale molto più a est, a Magnitogorsk e Chelyabinsk, fuori dalla portata di qualsiasi invasore. E il confine stesso fu spostato di centinaia di chilometri verso ovest, in modo che l’imminente attacco cadesse il più lontano possibile da Leningrado, Minsk e Kiev.
I lavori non erano ancora terminati quando il colpo di grazia arrivò il 22 giugno 1941, e l’estate del 1941 fu pagata con il sangue. Ma fu sufficiente. Quando le fabbriche occidentali dovettero essere sradicate dalle loro fondamenta, c’era un posto dove mandarle: più di milleduecento grandi stabilimenti furono caricati su treni e ricostruiti negli Urali, nella Siberia occidentale e in Asia centrale, e Chelyabinsk divenne Tankograd.
Stalin non firmò il patto per stringere amicizia con la bestia fascista. Lo firmò per prepararsi alla battaglia delle battaglie contro di essa.
Infine, poniamoci la domanda più difficile: cosa accadde quando ciascuna di queste relazioni si interruppe? Il patto nazi-sovietico durò ventidue mesi. Terminò all’alba del 22 giugno 1941 con la più grande invasione della storia umana, lanciata con l’ordine di affamare, sparare e sterminare.
La guerra anglo-tedesca durò sei anni. Si concluse, nel giro di un decennio, con un’alleanza: nel maggio del 1955, la Germania Ovest entrò a far parte della NATO. Il patto nazi-sovietico si concluse con una guerra di annientamento. La guerra anglo-tedesca si concluse con un’alleanza.
Questa è la differenza tra una tregua e un’alleanza. Un rivale è qualcuno con cui puoi stringere un patto, combattere e poi stringerne un altro. Un nemico è qualcuno con cui stringi un patto solo per guadagnare il tempo di affrontarlo. Mosca vinse i suoi ventidue mesi, e quando la bestia arrivò a est, i popoli sovietici pagarono ventisette milioni di vite per ucciderla.
Nel novembre del 1944, Stalin affidò all’Armata Rossa degli Operai e dei Contadini il compito di annientare la bestia fascista nella sua tana e di innalzare la bandiera della vittoria su Berlino. Sei mesi dopo, entrambi gli obiettivi erano stati raggiunti.
La guerra che non ci fu
Il 3 settembre 1939, Gran Bretagna e Francia dichiararono guerra alla Germania in difesa della Polonia. Ciò che seguì è ricordato in Gran Bretagna come la “guerra finta” e in Francia come la “drôle de guerre“, la strana guerra. Per la Polonia, invece, non c’era nulla di strano. Era semplicemente una guerra combattuta da soli.
Mentre la Wehrmacht annientava l’esercito polacco in cinque settimane, la Francia avanzava di qualche chilometro nella Saarland, si fermava e si ritirava silenziosamente. La prima notte di guerra, i bombardieri della Royal Air Force sconfinarono nello spazio aereo tedesco e sganciarono il loro carico sulle città tedesche. Svolazzava. Il primo raid aereo britannico sulla Germania nazista prevedeva il lancio di carta: milioni di volantini di propaganda.
Durante l’inverno, con gli attacchi contro obiettivi sul suolo tedesco esclusi per timore di vittime civili e rappresaglie, i volantini rimasero il principale carico della RAF sulla Germania. Eppure gli stessi governi che non avrebbero bombardato la Germania trovarono una notevole energia per un altro fronte. Nell’inverno del 1939-40, Gran Bretagna e Francia prepararono un corpo di spedizione per aiutare la Finlandia a combattere l’Armata Rossa; solo l’armistizio finlandese del marzo 1940 ne impedì l’invio.
Negli stessi mesi, gli stati maggiori britannici e francesi pianificarono l’Operazione Pike, una campagna di bombardamenti contro i giacimenti petroliferi sovietici di Baku, Batumi e Grozny. Nella primavera del 1940, aerei da ricognizione britannici senza insegne fotografarono Baku e Batumi per i bombardieri.
La motivazione ufficiale era quella di interrompere le forniture di petrolio sovietico alla Germania. Ma consideriamo cosa proponevano i pianificatori: aprire una seconda guerra, contro l’Unione Sovietica, mentre la guerra con la Germania era ancora, per scelta dello stesso Occidente, in gran parte una questione di volantini. Il piano fallì solo con la caduta della Francia. Nella primavera del 1940, la Gran Bretagna continuava a lanciare volantini sulla Germania e a fotografare Baku per i suoi bombardieri.
Iniziative di pace sul fronte occidentale
Durante tutto questo periodo, Hitler mantenne una porta aperta verso Londra. Dopo la caduta della Francia, ordinò i preparativi per l’invasione della Gran Bretagna il 16 luglio 1940 e, tre giorni dopo, si presentò davanti al Reichstag per quello che definì un appello alla ragione: un’offerta di pace alla Gran Bretagna.
La Gran Bretagna rifiutò, a suo merito. Ma notate l’asimmetria. Hitler non si presentò mai davanti al Reichstag per appellarsi alla ragione sovietica. Fece invece pianificare ai suoi funzionari di far morire di fame la popolazione sovietica.Il 10 maggio 1941, Rudolf Hess, vicecapo del Partito nazista e confidente di Hitler fin dagli anni ’20, decollò da solo a bordo di un Messerschmitt, volò in Scozia e si lanciò con il paracadute, nel tentativo di raggiungere la pace con la Gran Bretagna.
Hitler lo ripudiò e lo dichiarò squilibrato. Ma la missione di Hess aveva un senso solo in un senso: appianare la faida familiare in Occidente, in modo che la vera guerra a Est potesse essere combattuta senza ostacoli. Sei settimane prima che Hitler invadesse l’Unione Sovietica, il suo vice si recò personalmente in Scozia per negoziare la pace con la Gran Bretagna.
L’Occidente, dal canto suo, non disdegnava la speranza che i due si dissanguassero a vicenda. Il giorno dopo l’invasione, un senatore del Missouri affermò che se la Germania avesse vinto, l’America avrebbe dovuto aiutare la Russia, e se la Russia avesse vinto, avrebbe dovuto aiutare la Germania, “e in questo modo lasciamo che uccidano più persone possibile“, pur aggiungendo di non volere la vittoria di Hitler in nessuna circostanza. Il New York Times pubblicò le sue dichiarazioni il 24 giugno 1941.
Quattro anni dopo, quel senatore, Harry S. Truman, sarebbe diventato Presidente degli Stati Uniti. Il giorno dopo l’invasione dell’Unione Sovietica da parte di Hitler, un futuro presidente americano propose di aiutare la parte perdente, in modo che potessero uccidersi a vicenda il più possibile.
Nel luglio del 1941 Stalin chiese a Churchill l’apertura di un secondo fronte in Francia, che si aprì nel giugno del 1944. Gli Alleati occidentali combatterono duramente in Nord Africa e in Italia, e i convogli artici portarono aiuti concreti ai porti sovietici, a caro prezzo in termini di vite britanniche.
Ma quando avvenne lo sbarco in Normandia, la Wehrmacht era già stata sconfitta a Mosca, a Stalingrado e a Kursk. Sedici giorni dopo il D-Day, nel terzo anniversario dell’invasione, l’Armata Rossa dei Lavoratori e dei Contadini lanciò l’Operazione Bagration, sradicando il cuore del Gruppo d’armate Centro tedesco. Per tre anni, le battaglie terrestri decisive della guerra in Europa si combatterono sul fronte orientale.
Arrenditi al rivale, combatti il nemico
La prova più evidente di come la leadership nazista vedesse le sue due guerre giunse proprio alla fine, quando non c’era più nulla da perdere e ogni pretesa crollò.
Nel marzo e aprile del 1945, Allen Dulles, capo dell’intelligence americana in Svizzera, tenne colloqui segreti con il generale delle SS Karl Wolff sulla resa delle forze tedesche in Italia. Quando Mosca chiese di partecipare, la richiesta fu respinta. Stalin accusò i suoi alleati di negoziare alle sue spalle; Roosevelt rispose con amara indignazione. La resa tedesca in Italia divenne effettiva il 2 maggio.
Nella notte tra il 23 e il 24 aprile, mentre l’Armata Rossa stringeva l’assedio di Berlino, Heinrich Himmler incontrò il conte svedese Folke Bernadotte a Lubecca e offrì la resa, ma solo agli Alleati occidentali. Sul fronte orientale, la guerra sarebbe continuata. A onor del vero, Washington e Londra rifiutarono; erano determinate a una resa incondizionata su tutti i fronti. Ma l’offerta stessa era una confessione.
Dopo il suicidio di Hitler, il suo successore, il Grand’ammiraglio Karl Dönitz, trasformò quella confessione in una linea politica. L’obiettivo del suo governo era quello di arrendersi gradualmente agli inglesi e agli americani, tenendo a bada l’Armata Rossa il più a lungo possibile, in modo che il maggior numero possibile di soldati e civili tedeschi potesse fuggire verso ovest.
Il 4 maggio, le forze tedesche nella Germania nord-occidentale, in Danimarca e nei Paesi Bassi si arresero al feldmaresciallo Montgomery nella brughiera di Lüneburg. Negli ultimi giorni, interi eserciti tedeschi si precipitarono verso ovest per deporre le armi di fronte alle truppe americane e britanniche, piuttosto che di fronte all’Armata Rossa. Nella sua ultima settimana, l’ultimo piano di guerra del Terzo Reich era quello di arrendersi ai rivali per poter continuare a combattere il nemico.
Anche la resa dovette essere firmata due volte. Il primo documento fu firmato al quartier generale degli Alleati occidentali a Reims nelle prime ore del 7 maggio. Stalin insistette per una seconda cerimonia completa a Berlino, la città conquistata dall’Armata Rossa. La firma avvenne nella tarda serata dell’8 maggio, quando a Mosca era già il 9 maggio. Ecco perché l’Unione Sovietica, e in seguito la Russia, ha sempre celebrato il Giorno della Vittoria un giorno dopo l’Occidente.
La mattina dopo
Se la guerra rivelò la differenza tra rivali e nemici, la pace la ufficializzò. Le armi si erano appena raffreddate che l’Occidente si volse a Est. Il 22 maggio 1945, due settimane dopo la resa della Germania, Churchill ricevette dal suo Stato Maggiore Congiunto un piano per un’offensiva a sorpresa contro l’Armata Rossa, da iniziare il 1° luglio. Lo chiamarono “Operazione Impensabile” [in italiano, ndr].
I pianificatori contavano quarantasette divisioni britanniche e americane contro un’Armata Rossa di gran lunga superiore, e prevedevano la possibilità di ricostituire fino a dieci divisioni tedesche con ex soldati della Wehrmacht se la guerra si fosse protratta. Gli stessi capi di stato maggiore britannici bocciarono il piano, considerandolo militarmente irrealizzabile, l’8 giugno. Ma il piano era stato elaborato: una guerra contro l’alleato di ieri, con spazio per il nemico di ieri sul fronte britannico.
Nel marzo del 1946, Churchill si recò a Fulton, nel Missouri, e dichiarò che una cortina di ferro era calata sul continente. La famiglia si stava ricomponendo. Poi l’Occidente si mise a fare acquisti. Con l’Operazione Paperclip, gli Stati Uniti portarono in America più di 1.600 scienziati e ingegneri tedeschi.
Il più famoso fu Wernher von Braun, ufficiale delle SS e direttore tecnico del programma missilistico V-2. Il V-2 veniva prodotto in serie nella fabbrica sotterranea di Mittelwerk da prigionieri del campo di concentramento di Mittelbau-Dora, migliaia dei quali vi morirono. Von Braun in seguito diresse lo sviluppo del Saturn V.
Arthur Rudolph, che aveva gestito la produzione del V-2 a Mittelwerk, divenne un dirigente di alto livello del programma Saturn V; nel 1984, a seguito di un’indagine del Dipartimento di Giustizia statunitense sul suo passato in tempo di guerra, rinunciò alla cittadinanza americana e si trasferì nella Germania Ovest.
Più persone morirono durante la costruzione del V-2 di Hitler di quante ne furono uccise dal razzo stesso. L’ingegnere che ne guidò lo sviluppo costruì anche il razzo che portò l’America sulla Luna. Gli americani assunsero anche Reinhard Gehlen, che aveva diretto i servizi segreti dell’esercito tedesco sull’Armata Rossa durante tutta la guerra sul fronte orientale.
Con i suoi archivi, le sue reti e molti dei suoi ufficiali ancora intatti, l’Organizzazione Gehlen iniziò a lavorare per i servizi segreti americani. Nel 1956 divenne il servizio segreto federale della Germania Ovest, il BND, con Gehlen come primo presidente. Il capo dei servizi segreti di Hitler contro Mosca cambiò semplicemente datore di lavoro.
Franz Halder, il generale il cui diario trascrisse il discorso di Hitler sulla “guerra di sterminio“, trascorse il periodo dal 1947 al 1961 lavorando con la Divisione Storica dell’Esercito degli Stati Uniti, supervisionando centinaia di ex ufficiali tedeschi impegnati nella stesura di studi sulla guerra per i loro nuovi committenti americani.
Gli storici attribuiscono oggi ad Halder un ruolo di primo piano nella creazione del mito della “Wehrmacht pulita”, un esercito presumibilmente innocente dei crimini commessi a est. L’esperienza del suo gruppo nella lotta contro i russi rese facile trascurare questo aspetto. Nel 1961, gli Stati Uniti gli conferirono il Meritorious Civilian Service Award.
Il generale che trascrisse il discorso di Hitler sulla “guerra di sterminio” fu in seguito decorato dagli Stati Uniti. E poi l’alleanza stessa. Nel maggio del 1955, dieci anni dopo la resa, la Germania Ovest entrò a far parte della NATO e il suo nuovo esercito, la Bundeswehr, fu formato da ex ufficiali della Wehrmacht. Hans Speidel, che era stato capo di stato maggiore del feldmaresciallo Rommel in Normandia, assunse il comando delle forze terrestri della NATO nell’Europa centrale nel 1957.
Adolf Heusinger, un tempo capo delle operazioni dello stato maggiore dell’esercito tedesco, andò ancora oltre. Il 20 luglio 1944, nella Tana del Lupo nella Prussia orientale, Heusinger si trovava al tavolo delle mappe per presentare il rapporto sulla situazione a Hitler quando esplose la bomba di Stauffenberg. Dal 1961 al 1964, presiedette il Comitato militare della NATO a Washington.
L’ufficiale che stava informando Hitler al tavolo delle mappe quando esplose la bomba nel luglio del 1944, in seguito presiedette il Comitato militare della NATO a Washington. Dieci anni dopo la sconfitta della Germania, i veterani della Wehrmacht erano tornati a indossare l’uniforme all’interno dell’alleanza occidentale. Nel giro di vent’anni, ricoprivano alcune delle più alte cariche. Il rancore occidentale era durato sei anni. L’inimicizia verso Mosca sopravvisse alla stessa Unione Sovietica.
Il “libro mastro”
Chi ha dunque effettivamente distrutto il nazismo? L’Unione Sovietica perse circa ventisette milioni di persone in guerra, tra soldati e civili. La Gran Bretagna ne perse circa 450.000; gli Stati Uniti circa 420.000. Secondo la maggior parte delle stime, tre quarti o più di tutte le perdite militari tedesche si registrarono sul fronte orientale.
La Wehrmacht fu annientata a Mosca, a Stalingrado e a Kursk; il suo Gruppo d’armate Centro fu distrutto in Bielorussia; e la sua capitale fu presa d’assalto dall’Armata Rossa degli Operai e dei Contadini, la cui bandiera rossa sventolò sul Reichstag mentre Berlino cadeva. Per ogni cittadino britannico morto in guerra, l’Unione Sovietica ne seppellì circa sessanta.
Niente di tutto ciò sminuisce il coraggio degli aviatori britannici del 1940, dei marinai dei convogli artici o dei soldati sbarcati in Normandia. Li mette nella giusta prospettiva. La Gran Bretagna lottò per rimanere una grande potenza e, alla fine, perse quella battaglia con dignità, contro gli Stati Uniti. I popoli sovietici lottarono per sopravvivere.
Ecco perché la domanda posta in quella bella casa poteva riguardare solo un fronte. Un britannico o un americano possono sedersi comodamente in una stanza e discutere se la guerra ne sia valsa la pena: se l’impero sia stato pagato a un prezzo troppo alto, se la vittoria abbia migliorato la situazione del paese.
È una domanda reale per un rivale, perché la guerra di un rivale si combatte per rango, ricchezza e prestigio, e queste cose si possono valutare. Nessuno nella Leningrado assediata ha discusso se la guerra ne sia valsa la pena. Nessuno nel villaggio bielorusso di Khatyn, bruciato con i suoi abitanti dentro nel marzo del 1943, ha valutato i costi rispetto ai benefici. Sul fronte occidentale, il prezzo della sconfitta era parlare tedesco. Sul fronte orientale, era cessare di esistere.
Conclusione: Quando la situazione si fa critica
Torniamo, un’ultima volta, a quella bella casa. L’americano dice che la Gran Bretagna non avrebbe mai dovuto combattere contro la Germania. L’inglese dice che la Gran Bretagna ha fatto bene. Sembrano essere in disaccordo su tutto. In realtà sono d’accordo sull’unica cosa che conta.
Entrambi danno per scontato che la guerra tra Gran Bretagna e Germania sia stata una lotta tra pari, la cui saggezza è oggetto di dibattito in una stanza confortevole. Uno pensa che la famiglia non avrebbe mai dovuto litigare. L’altro pensa che il litigio ne sia valso la pena. Nessuno dei due è estraneo all’altro. Ecco cos’è una rivalità.
I rivali combattono duramente. Bombardano le città l’uno dell’altro; firmano trattati e poi li infrangono; e quando i combattimenti finiscono, si siedono nelle case altrui e discutono se ne sia valsa la pena. Gran Bretagna e Germania si sono combattute due volte in una sola generazione. Dieci anni dopo la seconda guerra mondiale, erano alleate. Oggi la loro antica faida è un segmento di un podcast.
Un nemico è qualcos’altro. Un nemico è colui il cui popolo si progetta di far morire di fame prima ancora che inizi la guerra. Colui i cui prigionieri si lasciano morire nei campi aperti. Colui contro cui si riarma il nemico di ieri due settimane dopo la sua resa. Colui contro cui si continua ad armarsi anche molto tempo dopo che lo stato che si temeva ha cessato di esistere.
La disputa sul fronte occidentale si fa di nuovo accesa. Conduttori televisivi famosi ed ex ministri si scambiano frecciate attraverso l’Atlantico, e i commentatori la considerano una rottura storica. Non fatevi ingannare. È una lite familiare per un’eredità, e le famiglie si riconciliano. Quando si arriverà al dunque, e la storia dimostra che accade sempre, i rivali si troveranno dalla stessa parte, e le armi torneranno a puntare verso est.
Erano rivali temporanei. Noi eravamo il vero nemico. Questa è tutta la storia, e tutto l’avvertimento.
* Profilo Substack che si occupa di approfondimenti storiografici sulla Seconda guerra mondiale. Testo pubblicato il 4 ottobre 2026.
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